ACARS HOWTO

ACARS (Aircraft Communications Addressing and Reporting System), czyli prosty system wymiany wiadomości tekstowych między samolotami a stacjami naziemnymi, funkcjonuje dzięki falom radiowym. Odbieranie takich informacji za pomocą skanera to np. dla Spotterów prawdziwa gratka, gdyż można w nich znaleźć bardzo ciekawe wiadomości. :>

Depesz ACARS w Europie możemy nasłuchiwać na częstotliwości 131.725 MHz. Częstotliwości używane w innych rejonach świata znajdziemy na www.acarsd.org/ACARS_frequencies.html. Są to charakterystyczne szumiące piknięcia - patrz przykładowy film na YouTube. Jeśli po ustawieniu skanera jesteś w stanie je usłyszeć, to istnieje duża szansa, że z pomocą komputera i oprogramowania uda się je przetworzyć na tekst zrozumiały dla człowieka.

OK, przejdźmy do instrukcji:

1. Kupujemy skaner częstotliwości z wyjściem słuchawkowym, np. Uniden UBC30XLT. Jego koszt to ok. 300 PLN (nowy). Antena jest opcjonalna, aczkolwiek na pewno się przyda. Ja posiadam antenę z podstawą magnesową na pasmo lotnicze robioną na zamówienie (zestrojoną na 128 MHz).
2. Kupujemy bądź kombinujemy kabel, który z dwóch stron ma zwykłe wtyki słuchawkowe (2x jack 3.5 mm). Takie kable można znaleźć np. przy monitorach komputerowych wyposażonych w głośniki podpięte bezpośrednio do wyjścia karty dźwiękowej. Ewentualnie koszt takiego kabla w ultra super wersji z izolatorem PE nie przekroczy 20 PLN.
3. Zakładam że mamy komputer z zainstalowanym systemem Microsoft Windows lub Linux. Pobieramy oprogramowanie acarsd. Po rozpakowaniu archiwum uruchamiany "installer.exe" (środowisko Windows) lub "installer" (środowisko Linux). Zgodnie ze sztuką wypada to robić jako administrator w systemie Windows lub root pod Linuksem, gdyż w przeciwnym razie czeka nas zabawa z ustawianiem folderów instalacyjnych, praw dostępu i takich tematów, a tak z menu "Configuration / Installation" wybieramy po prostu "Install acarsd now". Przed instalacją należy jednak utworzyć folder do którego zostaną zainstalowane pliki niezbędne do działania programu - jeśli tego nie zrobimy, instalator poinformuje nas o tym i przerwie proces instalacji. Wystarczy ręcznie utworzyć folder. Później z docelowego folderu instalacji (utworzonego przed momentem "c:\acarsd" dla Windows lub "/opt/acarsd" dla Linuksa) uruchamiamy acarsd.exe (Windows) lub acarsd (Linux). Pod Linuksem możemy ujrzeć komunikat o braku współdzielonego obiektu (biblioteki) niezbędnego do działania programu - w tej sytuacji można skopiować pliki .so z "/opt/acarsd" do któregoś folderu z bibliotekami (np. "/usr/lib") lub dodać "/opt/acarsd" do $LD_LIBRARY_PATH. Obie opcje zadziałają, aczkolwiek ta druga jest bardziej zgodna ze sztuką.
4. Ustawiamy skaner na nasłuch częstotliwości ACARS - w Europie 131.725 MHz - i podłączamy wtyki jack z jednej strony do wyjścia słuchawkowego skanera, a z drugiej do wejścia mikrofonu w komputerze. Jeśli nasz skaner posiada funkcję odcięcia szumów (tzw. squelch), to wyłączamy ją lub ustawiamy na 0. Komputer ma mieć na wejściu ciągły szum, z którego wyłapie piknięcia.
5. Ustawiamy głośność na skanerze (i ewentualne wzmocnienie sygnału z mikrofonu w systemie operacyjnym) tak, aby w acarsd na dolnym pasku statusu "Vol" wynosiło ok. 12. Warto zwrócić uwagę na rozdzielenie sygnału do nagrywania i odtwarzania, ponieważ fakt, że słyszymy szum ze skanera w głośnikach, nie znaczy wcale, że acarsd też go "słyszy" (do sprawdzenia tego służy wspominany "Vol"). Przy okazji polecam wyciszyć skaner w głośnikach.
6. Czekamy na pojawienie się wiadomości...

Czas oczekiwania na pierwszą wiadomość oraz ogólna liczba odebranych wiadomości zależy w dużym stopniu od anteny oraz konkretnego miejsca. Naturalnie wiadomo, że im lepsza antena, mniej zakłóceń i więcej samolotów w powietrzu, tym lepszy odbiór i więcej wiadomości. Można odebrać ich 100 w godzinę, a można też 10 przez kilka dni. Wszystko zależy od warunków i sprzętu. Przykładowo w centrum Częstochowy, przy użyciu mojego zestawu, przez całą noc z 04.12.2009 na 05.12.2009 odebrałem bardzo mało, bo tylko kilkanaście wiadomości. Z drugiej strony mam informację, że w jednej z podwarszawskich miejscowości w ciągu godziny można odebrać ich ok. 80.

To wszystko z mojej strony. Więcej informacji można znaleźć na www.heading.pansa.pl/radacars.htm. Istnieje także wyszukiwarka ACARS (naturalnie w pewnym stopniu ograniczona) dostępna pod adresem www.acarsd.org/acars_search.html, która umożliwia na przykład odnalezienie depesz wysłanych przez konkretne samoloty lub samoloty latające po danej trasie.

Miłej zabawy. :)